총론에서는 생약과 생약학,역사적 배경, 약학품으로서의 생약의특성과 함께 생약을 이해하고 실제로 다룰 수 있도록 품질평가, 분류, 이용 등을개설하였고, 특히 생약성분의 이해를 위하여 식물체내에서의 성분생합성 경로를요약하였다.