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변화하는 지식에 적응하는 방법을 배워야 한다!
『지식의 반감기』는 방사성 동위원소 덩어리가 절반으로 붕괴되는 반감기를 가지는 것처럼, 우리가 알고 있는 지식의 절반이 틀린 것으로 드러나는 데 걸리는 시간, 다시 말해 ‘지식의 반감기’를 추적한 책이다. 실제로 측정한 결과, 어떤 분야는 반감기가 아주 짧은 반면, 반대로 안정적인 분야도 있었다.
하버드 대학의 새뮤얼 아브스만 박사는 과연 그 이유가 무엇인지를 응용 수학, 역사, 진화 생물학, 언어학 및 인지 과학, 천문학에 이르기까지 수많은 분야의 연구 자료를 토대로 지식의 탄생과 확산, 전이, 소멸 과정을 탐사한다. 또한 잘못된 지식의 확산이나 측정의 오류 등으로 인해 지금껏 사실이라고 믿었던 지식들이 퇴출되는 경우들도 소개한다.
아브스만은 지식이 바뀌는 것은 막을 수는 없지만, 이해가능하고 체계적인 방식으로 변함을 인지할 수 있다고 말한다. 어떤 분야의 지식이 틀렸음을 증명하는 데 걸리는 시간을 측정할 수 있게 해주는 과학계량학을 소개하면서, 놀라운 속도로 변하는 지식에 걱정하는 우리에게 안심하라고 조언한다.
